Friedrich Kunath

 

 

EL CAC MÁLAGA PRESENTA ‘THERE MUST BE A SPANISH WORD FOR THIS FEELING’, LA PRIMERA EXPOSICIÓN EN UN MUSEO EN ESPAÑA DE FRIEDRICH KUNATH

El Centro de Arte Contemporáneo de Málaga presenta There Must Be A Spanish Word For This Feeling, la primera muestra en un museo en España del artista alemán afincado en Los Ángeles Friedrich Kunath. La exposición, comisariada por Fernando Francés, reúne una selección de veinte pinturas realizadas en la última década, algunas de ellas inéditas. Su obra oscila entre el romanticismo alemán y la cultura popular estadounidense. El significado de las palabras, la ilustración publicitaria, los dibujos animados, la música, la acuarela o el aerógrafo son algunos elementos esenciales que se pueden observar en sus pinturas. La obra de Kunath abarca comedia y pathos, evocando sentimientos universales de amor, esperanza, anhelo y desesperación.

Del 17 de febrero al 21 de mayo de 2023

“Para considerarme un artista alemán tuve que salir de Alemania y vivir en América, ya que hay cosas que solo son posibles a través de la distancia”, dice el artista. Nació y creció en Chemintz, Alemania del Este, lugar donde siempre se sintió extraño. Por esto, sintió la necesidad de irse a vivir a EE.UU., pues para el artista, allí era donde realmente se contaban las historias.

La trayectoria personal de Kunath de Alemania a Los Ángeles desempeña un papel clave en su obra, incorporando el romanticismo alemán y la cultura popular occidental con bodegones, imágenes de dibujos animados, ilustraciones publicitarias, fotografía de naturaleza y referencias poéticas. Su práctica artística abarca pintura, escultura, dibujo, vídeo, fotografía e instalación.

Los paisajes de los que él ha aprendido, son los pintados por los artistas románticos. Para Kunath estos, estaban relacionados con la psicología interior. Una figura muy significativa para su trabajo será Caspar David Friedrich, quién comenzó a situar una figura observando el paisaje de espaldas al espectador. Este hecho, dar la espalda al espectador de forma “anticonvencional”, lo hacía para mostrar nuestra realidad más trascendente: el hecho de que afrontamos un inmenso vacío y de que, en la vida, somos caminantes. Se trata de una imagen de carácter filosófico y existencial. Este recurso es muy habitual en Friedrich y tenía una enorme contundencia en su obra, entendido como una excusa para indicar que estamos ante un retrato nuestro: él, solo, hacía frente a lo infinito e ilimitado.

Ejemplo de estas figuras, pueden observarse en obras como The Anguish of the Beginning Signals the Difficulty of the Enterprise (2017-2018), donde en un fondo morado cargado de óleo se entremezclan colores y pueden observarse nubes y lluvia realizadas con los propios dedos del artista directamente a la pintura. Esta lluvia visible e invisible cae sobre la figura humana que da la espalda al espectador, el cual, no tiene cabeza, sino una vela con su llama encendida, sin saber cual será su destino. Por otra parte, en Lonely Are The Free (2020-2021), un hombre desnudo, y de espaldas, se enfrenta a un paisaje sublime, donde las montañas se reflejan sobre el lago cristalino, y un arcoíris idílico recorre la escena. Varios toques de color, desconcertarán la mirada del espectador, entre ellos un delfín que flota, y una figura naranja y redonda, que parece salir de unos dibujos animados, parece tocar una canción con su trompeta.

En On My Own Again (2020-2021), el personaje de Disney, Goofy, dando la espalda al espectador, parece dar una patada al aire y lanzar su zapato al infinito, un paisaje de césped verde y cielo ocre, deja entrever la frase escrita por el artista ISN’T LIFE STRANGE, junto a árboles y una casa delineados encima de la pintura original, es como una escena que parece estar debajo de la escena aparentemente principal. En esta pintura, también aparece su árbol tan característico, un árbol pintado directamente del tubo del óleo sin ser marcado con el pincel. Este árbol también aparece en obras como Older (2018) o Where is the Madness that You Promised Me (2018).

Por otra parte, para Joseph Mallord William Turner, pintor, acuarelista y grabador romántico inglés, los elementos de la naturaleza son fuerzas abstractas, con su propia simbología y significado, reconocido por su dominio de la luz, el color y la atmósfera, pintaba las inmensas fuerzas de la naturaleza. En esta línea, Kunath pinta unos atardeceres sobrenaturales como en las obras de este año Before Knowing (2022-2023) y Yet You Go On… (2023).

Dos siglos después de los pintores románticos, Kunath utiliza fragmentos de nuestra imaginería colectiva y los sitúa en una clase de paisajes psicodélicos. Sus obras están cargadas de caricaturas y objetos de la vida diaria, a veces relacionados con las fragancias o el tenis (su deporte favorito), entre otros. “Veo mis pinturas como mi película, y las figuras actúan, desaparecen y vuelven a actuar”, explica el artista, “cosas que no deberían estar juntas, chocan en una pintura”.

Lleva años explorando los límites entre los opuestos, ejemplo de ello, sería la obra Someday You Will Find Me (2022) o I’ll Be In Touch (2022-2023), en esta última pintura, puede observarse como un muñeco de nieve se sitúa en un paraje sin nieve y con una palmera a su lado. Además, este muñeco, triste, parece escribir un mensaje de texto “Estamos en contacto”, como referencia a esa contraposición de los opuestos de la nieve, o la fugacidaz del tiempo, pues este muñeco ha de derretirse y se le acaba el tiempo.

Aunque, con referencias a otros artistas clásicos, Kunath utiliza un estilo personal, a veces los textos le ayudan a describir, algo relacionado con un sentimiento, una emoción, sobre la melancolía, la euforia, o los malentendidos en las relaciones, desacuerdos, el humor, la idiotez…, como en su obra I Love You, But I’ve Chosen Darkness (2017-2018).

El título de la exposición There Must Be A Spanish Word For This Feeling [Debe haber una palabra en español para este sentimiento], procede de la canción Albermarle Station, del músico y poeta americano David Berman (figura muy importante para el artista con quién colaboró), del disco The Natural Bridge (1996). Otras obras en las que aparecen títulos de canciones, son por ejemplo Where is the Madness that You Promised Me (2018). En esta obra, como si de una página de cuaderno se tratara (por sus líneas horizontales azules y perpendicular roja) varias parejas de pájaros se entremezclan con un fondo de rosas de diversos colores, pinos de gruesas líneas y dibujos femeninos. Where is the Madness that You Promised Me proviene de la canción No One Will Ever Love You de The Magnetic Fields.

A Kunath le haría muy feliz si pudiera situar su obra en algún lugar entre Oasis y Johann Sebastian Bach (de hecho, en alguna pintura hace referencia al grupo inglés explicitamente). Por eso, de la música que escucha extrae fragmentos de las letras, y los apunta, tiene libretas con muchas de ellas. Para el artista, es un acto cotidiano el ver una imagen y que una de estas frases se le venga a la mente. Esto le ocurre con las frases que incluye en sus pinturas. Aunque para él, la parte menos fácil, es el momento de dónde incluir dicha frase, para que sea algo natural en la pintura, solo debe creer en su instinto. Una vez que ya la ha incluido, se da cuenta que está la obra terminada, y lista para el mundo, para Kunath, es como un beso de despedida.

Friedrich Kunath (Chemnitz, Alemania, 1974) estudió en la Universidad de Arte de Braunschweig, Alemania, y actualmente vive y trabaja en Los Ángeles, EEUU. Ha realizado numerosas exposiciones individuales, entre ellas cabe destacar Repair is the Dream of a Broken Thing pt. 1 & pt. 2, 313 Art Project, Seúl, Corea del Sur (2022); Life is Short and Days are Long, AVLSKARL, Copenhague, Dinamarca y The Things I Notice Now, Travesía Cuatro, México (ambas del 2021); All Your Fears Trapped Inside, JTT, Nueva York, EE.UU. (2019); Where is the Madness that You Promised Me, Tim van Laere Gallery, Amberes, Bélgica (2018); Juckreiz, Sammlung Philara, Düsseldorf, Alemania (2016); A Plan to Follow Summer Around the World, Centre d’art Contemporain d’Ivry – le Crédac, Ivry-sur-Seine, Francia (2014); Raymond Moody’s Blues, Modern Art Oxford, Oxford, Reino Unido (2013); Your Life is Not for You, Sprengel Museum, Hannover, Alemania (2012); Lonely Are the Free, Schinkel Pavillon, Berlín, Alemania (2011); Hammer Projects: Friedrich Kunath, Hammer Museum, Los Ángeles, EE.UU. y Kunstsaele, Berlín, Alemania (ambas del 2010); 7 x 14, Staatliche Kunsthalle Baden-Baden, Alemania o Home Wasn’t Built in a Day, Kunstverein Hannover, Alemania (ambas del 2009), entre otras.

Además, su obra ha participado en algunas exposiciones colectivas como Growing Out? Growing up? Contemporary Art Collecting in the Baltics, Zuzeum Art Center, Riga, Letonia y Abrasive Paradise, Kunsthal KAdE, Países Bajos (ambas del 2022); Ariana Papademtropoulos. The Emerald Tablet, Jeffrey Deitch, Los Ángeles, EE.UU. (2021); 5,471 Miles, Blum & Poe, Los Ángeles, EEUU (2020); Alien Escape, 303 Gallery, Nueva York, EE.UU., Artists à la one: Togeth’Her, Monnaie de Paris, Francia, Weltschmerz, Kinman Gallery, Londres, Reino Unido (todas de 2017) o Fabriques du Sublime, Gallery Noisy-le-Sec, Francia (2005), entre otras.

Su obra forma parte de colecciones públicas y particulares como Centre Pompidou, París, Francia; DESTE Foundation for Contemporary Art, Atenas, Grecia; Museum of Contemporary Art, Los Ángeles, EE.UU.; Museum of Contemporary Art, San Diego, EE.UU.; Museum of Modern Art, New York, EE.UU.; Pinault Collection, París, Francia y Walker Art Center, Minneapolis, EE.UU., entre otras muchas.

 

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THE CAC MÁLAGA PRESENTS THERE MUST BE A SPANISH WORD FOR THIS FEELING, FRIEDRICH KUNATH’S FIRST EXHIBITION AT A MUSEUM IN SPAIN

The Contemporary Art Centre of Málaga presents There Must Be A Spanish Word For This Feeling, the first museum exhibition in Spain of work by German-born Los Angeles-based artist Friedrich Kunath. Curated by Fernando Francés, the exhibition features a selection of twenty paintings made in the last decade, some of them receiving their first public showing on this occasion. Kunath’s work pivots between German Romanticism and American popular culture. The meaning of words, commercial illustration, cartoons, music, watercolour and airbrushing are some of the key elements of his paintings. Kunath’s work embraces comedy and pathos, evoking universal feelings such as love, hope, longing and despair.

17 February – 21 May 2023

“In order to consider myself a German artist I had to leave Germany and live in America, since there are things that are only possible through distance,” the artist explains. Kunath was born and grew up in Chemintz, East Germany, a place where he always felt strange. It was this that prompted him to relocate to the US, where he believes the world’s stories get narrated.

Kunath’s personal journey from Germany to Los Angeles is at the core of his work, incorporating German Romanticism and western popular culture through still life, cartoons, commercial illustration, nature photography and poetic references. His oeuvre spans painting, sculpture, drawing, video, photography and installation.

The landscapes he learned from were painted by the Romantic artists. For Kunath, these landscapes were connected with an inward psychology. A highly influential figure in his work is Caspar David Friedrich, who started placing figures looking at the landscape with their back to the viewer. He used this “unconventional” manner of presenting the back of the figure to the viewer to highlight the essence of our reality: the fact that we face an immense void and that, in life, we are wanderers. It is a philosophical, existential image. This device is very frequent in Friedrich and represented a powerful presence in his work, as an excuse to tell us that what we see is a portrait of ourselves: he, a figure alone, faced boundless infinity.

We find an example of these figures in works like The Anguish Of The Beginning Signals The Difficulty Of The Enterprise (2017-2018), where colours blend into a purple background thick with oil and we see clouds and rain painted directly on the canvas by the artist’s fingers. This visible and invisible rain falls on the human figure who presents his back to us and instead of a head has a burning candle, oblivious to his fate. In Lonely Are The Free (2020-2021), a naked man with his back to us looks out at a sublime landscape where the mountains are reflected in the crystal-clear lake and an idyllic rainbow arcs across the scene. But then we see some disconcerting touches of colour, such as a floating dolphin and a round, orange figure, like something out of a cartoon, which seems to play a song with its trumpet.

In On My Own Again (2020-2021), the Disney character Goofy, with his back to us, appears to kick a leg into the air and send his shoe soaring to infinity. In a landscape of green lawn and ochre sky, we can just make out a phrase written by the artist—ISN’T LIFE STRANGE—next to some trees and a house outlined on the original painting, like a scene underneath what is apparently the main scene. In this painting we also find his trademark tree, painted straight from the tube of oil rather than rendered with a paintbrush. This tree also appears in works like Older (2018) and Where Is The Madness That You Promised Me (2018).

For Joseph Mallord William Turner, the British Romantic painter, watercolourist and engraver, the elements of nature are abstract forces, with their own symbology and meaning. Recognised for his command of light, colour and mood, he painted the vast forces of nature. In this same vein, Kunath paints supernatural sunsets, like the ones we see in Before Knowing (2022-2023) and Yet You Go On… (2023).

Two hundred years after the Romantic painters, Kunath appropriates fragments of our collective imagery and inserts them into psychedelic landscapes. His works are filled with caricatures and objects from daily life, sometimes related to fragrances, tennis (his favourite sport) and other elements. “I see the paintings as my movie. And then they’re like they come and act again and then disappear and then they come again. So It’s like in the end maybe when I’m very old I look into my paintings and then I was like there’s this recurring ensemble of actors polluting my painting”, explains the artist. “Things that shouldn’t be together collide in a painting.”

He has spent years exploring the boundaries between opposites. Examples are found in the work Someday You Will Find Me (2022) and in I’ll Be In Touch (2022-2023), which shows a snowman in a snowy landscape next to a palm tree. Besides, the melancholy snowman looks like he’s writing a text message, “I’ll be in touch”, a reference to the juxtaposition of the opposites of snow, or the fleeting nature of time, because the snowman will melt and his days will end.

Although with references to other classical artists, Kunath uses a personal style, sometimes texts to help him describe something associated with a feeling, an emotion, melancholy, euphoria, or the misunderstandings in relationships, disagreements, humour, stupidity…, as in his work I Love You, But I’ve Chosen Darkness (2017-2018).

The title of the show, There Must Be A Spanish Word For This Feeling, comes from the lyrics of the song Albemarle Station by US musician and poet David Berman (a very important figure for the artist; the two worked together on several occasions) from the album The Natural Bridge (1996). Another work where we find a song title is Where Is The Madness That You Promised Me (2018). In this work, where the blue horizontal and red vertical lines recall the page of a notebook, pairs of birds merge on a background of different colours of roses, thickly rendered pine trees and feminine drawings. “Where is the madness that you promised me” is a line from the song No One Will Ever Love You by The Magnetic Fields.

Kunath would love to be able to put his work somewhere between Oasis and Johann Sebastian Bach (in fact, he makes explicit reference to the British band in one of his paintings). He picks up fragments of the lyrics from the music he listens to and writes them down; he has notebooks filled with them. Very often, the artist will be looking at an image and one of these phrases will pop into his head. This is precisely what happens with the phrases he includes in his paintings. Although deciding where to insert the phrase, so that it looks like a natural part of the painting, is somewhat more complicated. He has to rely on his instinct. Once he’s inserted it, he knows the work is finished and ready for the world. For Kunath, it’s like a goodbye kiss.

Friedrich Kunath (Chemnitz, Germany, 1974) studied at the Braunschweig University of Art, Germany, and currently lives and works in Los Angeles, USA. He has held numerous solo exhibitions, including Repair is the Dream of a Broken Thing pt. 1 & pt. 2, 313 Art Project, Seoul, South Korea (2022); Life Is Short and Days Are Long, AVLSKARL, Copenhagen, Denmark and The Things I Notice Now, Travesía Cuatro, Mexico (both in 2021); All Your Fears Trapped Inside, JTT, New York, USA (2019); Where is the Madness that You Promised Me, Tim Van Laere Gallery, Antwerp, Belgium (2018); Juckreiz, Sammlung Philara, Düsseldorf, Germany (2016); A Plan to Follow Summer Around the World, Centre d’art Contemporain d’Ivry–le Crédac, Ivry-sur-Seine, France (2014); Raymond Moody’s Blues, Modern Art Oxford, Oxford, United Kingdom (2013); Your Life Is Not for You, Sprengel Museum, Hannover, Germany (2012); Lonely Are the Free, Schinkel Pavillon, Berlin, Germany (2011); Hammer Projects: Friedrich Kunath, Hammer Museum, Los Angeles, USA and Kunstsaele, Berlin, Germany (both in 2010); 7 x 14, Staatliche Kunsthalle Baden-Baden, Germany, Home Wasn’t Built in a Day, Kunstverein Hannover, Germany (both in 2009), and others.

He has also shown his work at group exhibitions like Growing Out? Growing up? Contemporary Art Collecting in the Baltics, Zuzeum Art Center, Riga, Latvia and Abrasive Paradise, Kunsthal KAdE, Netherlands (both in 2022); Ariana Papademtropoulos. The Emerald Tablet, Jeffrey Deitch, Los Angeles, USA (2021); 5,471 Miles, Blum & Poe, Los Angeles, USA (2020); Alien Escape, 303 Gallery, New York, USA, Artists à la one: Togeth’Her, Monnaie de Paris, France, Weltschmerz, Kinman Gallery, London, United Kingdom (all in 2017), Fabriques du Sublime, Gallery Noisy-le-Sec, France (2005), and others.

His work is found in public and private collections like those of Centre Pompidou, Paris, France; DESTE Foundation for Contemporary Art, Athens, Greece; Museum of Contemporary Art, Los Angeles, USA; Museum of Contemporary Art, San Diego, USA; Museum of Modern Art, New York, USA; Pinault Collection, Paris, France, Walker Art Center, Minneapolis, USA, and many others.